在本書中，恩格斯研究了史前各文化階段與家庭的起源、演變和發展，着重論述了人類史前各階段文化的特徵、早期的婚姻和從原始狀態中發展出來的幾種家庭形式，指出一夫一妻制家庭的產生和最後勝利乃是文明時代開始的標誌之一。